Turner. Horror and Delight. Im LWL Museum für Kunst und Kultur.

Mit 14 Jahren tritt Turner in die Royal Academy ein. Der Unterricht besteht hauptsächlich im Zeichnen nach Gipsabgüssen, seltener nach lebenden Modellen. Die Lehre ist ganz auf die Historienmalerei ausgerichtet. Öl- und Landschaftsmalerei muss sich Turner selbständig beibringen.

Als 16-Jähriger unternimmt er seine erste Reise. Fast jeden Sommer ist er von nun an unterwegs, zuerst in England, Wales und Schottland, und später, wann immer es die politische Lage erlaubt, auf dem Kontinent.

Wenn Turner ein interessantes Motiv sieht, lässt er die Kutsche anhalten oder steigt vom Pferd. Der Kutscher sitzt derweil auf einem Felsbrocken und wartet wie auch die übrigen Reisebegleiter. Erst auf der Rück­reise nimmt Turner sich die Zeit, im Pari­ser Louvre die alten Meister zu studieren.

Blau schimmert die Rigi in der Ferne, eingehüllt in das goldgelbe Leuchten des Morgens. Hoch am Himmel strahlt noch ein Stern, den Turner mit dem Fingernagel auf das Papier gekratzt hat. Mehr als 30 Aquarelle von der "Königin der Berge" zeugen davon, wie sehr Turner von den schnell wechselnden Lichtstimmungen fasziniert war.

Rund um den Vierwaldstättersee sind die Schweizer Mythen von Selbstbestim­mung und Widerstand gegen fremde Ob­rigkeiten angesiedelt. Hier befindet sich der mythische Gründungsort der Eidge­nossenschaft, die Rütli-Wiese, hier spielt die Legende von Wilhelm Tell. Turners Aquarell zeigt den Ort Küssnacht. Auf dem Weg nach Immensee erreicht man die Hohle Gasse, die durch Schillers Drama Wilhelm Tell bekannt wurde.

Dort soll Wilhelm Tell den Reichsvogt Gessler mit einer Armbrust erschossen haben. Friedrich Schillers Drama wird 1804 in Weimar von Johann Wolfgang von Goethe uraufgeführt und ist beste Tourismuswerbung für die Zentral­schweiz.

Das Bürgertum wird Anfang des 19. Jahrhunderts zu einer gesellschaftlichen Kraft. Immer mehr Menschen wollen und können reisen. Thomas Cook organisiert 1841 die erste Pauschalreise in England, 1863 die erste in die Alpen. Und sofort gibt es kritische Stimmen. Der Gelehrte John Ruskin, Sammler und Nachlassverwalter Turners, beklagt, dass sich Chamonix in einen «Vergnügungspark» verwandelt habe und prophezeit Luzern eine ähnliche Zukunft mit «einer Reihe symmetrischer Hotelbauten entlang der Seefront».

Und auch Turner sollte wiederkehren. In den Jahren 1819, 1833 und 1840 verbringt er insgesamt vier Wochen in der Lagunenstadt. In dieser Zeit entstehen über 500 Skizzen.

Eine tiefe Schlucht, Menschen stürzen in den Abgrund. Im Vordergrund trauern zwei Frauen um einen der toten Kämpfer. Doch der Blick wird in die Bildmitte zum dramatischen Himmel gezogen. Turner verbindet die Dramatik der Natur und der unsicheren Straße mit dem menschlichen Drama. Doch er hat kein reales Ereignis gemalt. Am Fort Roch im Aostatal findet 1796 während Napoleons Einmarsch in Italien keine Schlacht statt. Das fiktive historische Ereignis dient Turner vor allem dazu, die Landschaft in der Hierarchie der verschiedenen Genres zu stärken.

Die Landschaft dient in der Malerei lange Zeit nur als Kulisse für historische, mythologische oder biblische Szenen. Erst in der Renaissance wird sie zum eigenen Genre und im 17. Jahrhundert zum selbständigen Motiv. Aber erst um 1800 beginnt mit der Romantik eine Blütezeit der Landschaftsmalerei. Die Natur übernimmt im Maschinenzeitalter die Rolle einer heilen, ursprünglichen Welt. Verlage geben pittoreske Landschaften in Auftrag für populäre Bücher und Reiseberichte.

Die in­dust­riel­le Re­vo­lu­tion be­ginnt in Eng­land. Ab Mit­te des 18. Jahr­hun­derts ver­än­dert sie die Welt. Wis­sen­schaft­liche Ent­de­ckungen und tech­nische Er­fin­dun­gen gehen Hand in Hand. Der Ex­peri­men­tal­physi­ker Michael Fara­day (1791–1867) tüf­telt an Elekt­ri­zi­tät und Mag­ne­tis­mus. Humphry Davy (1778–1829) ent­deckt neue Ele­men­te und Wil­liam Her­schel (1738–1822) un­be­kannte Plane­ten. Die Royal Society der Natur­wis­sen­schaft be­fin­det sich im gleichen Ge­bäu­de wie die Royal Aca­demy der Künste.

Die tech­ni­schen Vor­le­sun­gen sind extrem po­pu­lär und ver­brei­ten sich um­gehend in ge­druck­ter Form. Ideen und Ent­de­ckun­gen werden in den Salons dis­ku­tiert. Turner muss nur den Raum wechseln, um seine wis­sen­schaft­liche Neu­gier zu stil­len. Er dis­ku­tiert mit Fara­day Pig­ment­re­zep­te und ist mit der Astro­no­min und Ma­thema­ti­ke­rin Mary Somer­ville (1780–1872) eng be­freun­det.

Zahnräder, Kohlköpfe und Geschirr – Turner malt eine Gießerei um 1805 als düsteren Allzweckraum. 1847 übermalt er die Werkstatt. Er fügt gleißendes Licht hinzu und die Bronzestatue des Duke of Wellington, die eben aus der Gussform gelöst wird. Turner rückt mit dieser unkonventionellen Darstellung die Heldenverehrung buchstäblich in ein neues Licht. Farbgebung und Malweisen von 1805 und 1847 unterscheiden sich klar voneinander. Sie verdeutlichen Turners Entwicklung vom frühen Stil mit düsteren Farbtönen zum Alterswerk, in dem die Pinselbewegungen das Geschehen dynamisieren.

Wracks sind in Turners Gemälden immer nur Segelschiffe. Im Bild der «Fighting Temeraire» verknüpft Turner die vergangene Ära mit der Zukunft. Das alte, glorreiche Kriegsschiff segelt nicht mehr selbst. Es wird von einem kleinen, kompakten Dampfschiff zur Verschrottung die Themse hochgezogen. In der Vergangenheit beherrschte Großbritannien die Meere, nun ist es eine führende Industrienation.

Dampfschiffe und Lokomotiven sind die Symbole der modernen Welt. Die Rauchwolke ist ihr Zeichen am Himmel, die stampfenden Motoren ihr Sound. Turner ist fasziniert von den dampfgetriebenen Transportsystemen. Mit Seestücken, Darstellungen von Schiffen auf dem Meer, feiert er den Triumph der Dampfkraft.

Die Effekte unterschiedlicher Lichtverhältnisse sind das A und O von Turners Malerei. Rauch, Dampf, Dunst, Regen, Gischt – sie alle kommen erst mit Licht zur Geltung und verschleiern die Gegenstände zugunsten einer übergreifenden Atmosphäre. Turner zeigt die Farben als Erscheinungen des Lichts anstatt als Eigenschaft von Dingen. Damit erzeugt er einen lebendigen, pulsierenden Raum.

Luft, Rauch, Wolken und Wasser bilden eine einzige blaugraue Masse in Bewegung. Mit den sichtbaren, rotierenden Bewegungsspuren des Farbauftrags stellt Turner eine Parallele zur Dynamik der Natur her. Er stellt Ursache und Wirkung der Kräfte dar.

Mit dem Untertitel «Der Autor war in diesem Sturm in der Nacht, als die Ariel von Harwich auslief» setzt Turner selbst das Gerücht in die Welt, er habe sich an den Mast des Schiffs binden lassen, um den Sturm hautnah zu erleben. Doch ist kein Schiff dieses Namens bekannt.

Turner betont mit der Geschichte das Erlebnis des Wetters mit allen Sinnen. Wie der Maler, so soll auch das Publikum das Unwetter fühlen, nicht nur sehen. Indem er die Empfindung ins Zentrum rückt, inszeniert er das Erhabene des Dampfschiffes, das gegen den Sturm ankämpft.

Turners außergewöhnliche Kunst zieht immer wieder Kritik und Spott auf sich. Lebensmittel kommen zwar keine zum Einsatz, unkonventionelle Werkzeuge aber schon. Turner bearbeitet seine Ölgemälde und Aquarelle mit dem Fingernagel oder dem Pinselstiel. Zudem interessiert er sich für neue Farbpigmente. In seinen frühen Werken verwendet er organische und mineralische Farben. Industrielle Produkte nutzt er, sobald sie auf den Markt kommen: Kobaltblau erscheint in seinen Werken um 1810, Chromgelb um 1815 und Smaragdgrün um 1830. Gegen Ende seines Lebens nutzt Turner die neu erfundene Tuben-Farbe, die es den Impressionisten ermöglichte, mit Ölfarben in der freien Natur zu malen.

Als Turner mit 24 Jahren das vor­ge­schrie­bene Alter er­reicht, wird er sofort zum asso­ziierten Mit­glied der Akademie, 1802 zum Voll­mit­glied und 1807 zum Pro­fessor gewählt. 35 Jahre lang wirkt er als Pro­fessor für Perspek­tive und zeit­weise als Inte­rims­direk­tor. Sein starker Cockney-Akzent und der chao­tische Stil machen seine Vor­le­sungen aller­dings eher un­populär.

Turner weiß selbstbewusst um die Bedeutung seines Œuvres und beginnt, Werke zurückzuhalten. 1825 lehnt er den Verkauf des Gemäldes «Dido erbaut Karthago» von 1815 ab, weil er es zu seinen Meisterwerken zählt. Das Gemälde seines Showrooms zeigt: Das Bild nimmt bis zu seinem Tod eine zentrale Position ein. Die Präsentation dient also nicht nur dem Verkauf, sie ist auch Leistungsschau. Mit seinem Testament plant Turner seinen Nachruhm. Die 1824 gegründete National Gallery erhält rund 300 Ölgemälde und 20.000 Aquarelle und Zeichnungen mit der Auflage, dafür eine Galerie zu errichten. «Dido erbaut Karthago» soll gemäß Testament neben einem Gemälde seines Vorbildes Claude Lorrain hängen.